La tradizione religiosa rimanda all'incontro avvenuto, dopo la battaglia di Tagliacozzo del 1268, tra un pastorello sordomuto che stava pascolando il gregge sul Salviano e la Vergine Maria che apparve vestita di bianco. Ella si rivolse a lui con dolci parole, che miracolosamente il sordomuto riuscì ad ascoltare, chiedendogli di diffondere la Sua volontà di far ricostruire la chiesa. Il giovane pastore scese di corsa dal monte e raggiunta la cittadina si recò dal parroco, al quale riferì quanto raccomandato dalla Madonna, e cioè di far restaurare la chiesa di Santa Maria e di riporre degnamente la sacra immagine sull'altare. La cappella dell'apparizione, situata lungo la Via Crucis del monte Salviano, conserva il calco che la mula della Madonna incise su una roccia con un colpo di zoccolo, prima di svanire con la Vergine. La chiesa venne riedificata completamente nel 1614 e il culto crebbe tra tutti gli abitanti di Avezzano e della Marsica.
